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(in ebraico 'Ashshur, in accadico Ashshur, in greco Assyria e in italiano Assiria).

In origine era un paese relativamente piccolo, posto fra il fiume Tigri e lo Zab e che confinava a nord e all'est con i monti della Media e dell'Armenia, e a sud con il regno di Babilonia. Il fiume Zab non segnò mai un confine definitivo e stabile tra Assiria e Babilonia. I confini politici ondeggiavano avanti e indietro in base alla crescita o diminuzione del rispettivo potere politico e militare. La sola città assira ad ovest del Tigri era Assur, l'antica capitale, da cui prese il nome tutto il paese.

Etnicamente a popolazione dell'Assiria apparteneva alla grande razza semitica. Probabilmente il primo nucleo iniziale fu costituito da coloni provenienti da Babilonia, che si erano già mescolati con i Sumeri, i primi abitanti del luogo. Gli Assiri continuarono questo processo di mescolanza con altri popoli invasori da Elam e dall'Arabia.

Dal 1950 al 1850 ca. a.C. l'Assiria fu sottoposta a Babilonia.

Nel periodo 1341-1232 a.C. vi furono spedizioni assire in tutte le direzioni, e sotto Shalmaneser I (1280-1260 a.C.) fu costruita Calach (Kaòhu), sua capitale. La caduta del regno degli Ittiti indebolì l'Assiria a vantaggio d Babilonia.

L'Assiria di risllevò più tardi, raggiungendo il culmine della sua potenza sotto Tiglath-Pileser (1115-1102 ca. a.C.), che controllava tutte le grandi strade dell'Asia occidentale. Dopo questo la potenza assira cadde in declino e questo permise a Davide e a Salomone di allargare i confini del loro regno.

Il primo re assiro ad entrare in contatto con gli Israeliti fu Shalamaneser III (825-820 a.C.), che diresse personalmente tutte le spedizioni di guerra. Nel 854 a.C. egli combattè contro la coalizione di Ben-Hadad di Damasco e di Achab, re d'Israele, a Karbar sull'Oronte. Nell'anno 842 a.C. sconfisse Hazael, ma non potè prendere Damasco. Dopo il declino della dinastia di Assur-banipal, Nabopolassar, re di Babilonia, e Ciassarre, re dei Medi, attaccarono Ninive nel 612 a.C., e la distrussero.